История автомобилей марки Lotus.
Lotus / Лотус - английская компания, специализирующаяся на выпуске спортивных и гоночных автомобилей. С 1996 года принадлежит малайзийскому концерну Proton.
Компания была основана в 1953 году Энтони Колин Брюс Чепменом (Colin Chapman) и носила название "Лотус Инжиниринг Ко". Вскоре был создан знаменитый "Lotus Seven" (то есть "семь"), а в 1957 году началось его серийное производство.
В 1954 году появился спортивный Lotus 8 / Лотус 8 для гонок, затем последовала более легкая и короткая модель Lotus 9 / Лотус 9. В 1955 году Чепмен даже участвовал в 24-часовых гонках в Ле-Мане, однако его постигла неудача - автомобиль вылетел с трассы. Создание гоночных автомобилей все сильнее увлекало конструктора.
В 1955 создан обтекаемый Lotus 11 / Лотус 11 с четырехцилиндровым мотором (1098 см3) мощностью 84 л. с., на котором начинал карьеру знаменитый гонщик Грэхем Хилл, впоследствии двукратный чемпион мира в Формуле 1. При средней скорости 160 км/ч автомобиль проезжал 11,5 км на одном литре топлива.
16 октября 1957 года на Лондонском мотор-шоу был представлен Lotus Elite / Лотус Элит - элегантное купе со стеклопластиковым кузовом. Мотор "Ковентри-Клаймекс" (4 цилиндра, 1216 см3) развивал 76 л. с. при 6100 об/мин (версия GТ - 104 л. с.). Легкий автомобиль достигал 200 км/ч и обладал отличной управляемостью. Чепмена признали в европейских автомобильных кругах, но он стремился в мир гонок и начал строить машины формулы "Юниор".
В 1957 построен первый гоночный автомобиль Lotus 12 / Лотус 12, который положил начало успешной деятельности компании в области создания машин для F-1.
Автомобили Формулы-1 Lotus / Лотус строил с 1958 года. Но лишь в 1961-м появилась первая из машин, которая принесла Чепмену всемирную славу. Это был одним из самых легких и элегантных автомобилей F-1 для своего времени, легендарный Lotus 25 / Лотус 25. Гонщик располагался полулежа, как пилот в самолете (пригодился авиационный опыт Чепмена), держа руль вытянутыми руками. За руль "двадцать пятого" сел Джим Кларк - и в 1963 году стал чемпионом мира! Так Lotus 25 / Лотус 25 вошел в элиту автоспорта. Тогда же появляется двухместный Elan / Элан.
В 1962 появляется Lotus Elite S-2 / Лотус Элит S-2.
В 1965 году Кларк на Lotus 38 / Лотус 38 выиграл знаменитые гонки "Инди-500" в Штатах "! В спортивных кругах стали говорить о "непобедимой комбинации" Кларка и "Лотуса".
В 1966 на новом заводе в Хителе, Норфолк, Чепмен начинает производство модели Europa / Европа c кузовом купе и центральным расположением двигателя.
В 1967 году Чепмен добился исключительных прав на прекрасный мотор "Форд-Косворт-DFV" работы Кейта Дакворта, которым оснастил Lotus 49 / Лотус 49, разработанный совместно с М. Филиппом.
Годом позже увидел свет Lotus 56 / Лотус 56, спроектированный Морисом Филиппом. Это любопытный гоночный автомобиль - с газовой турбиной "Пратт энд Уитни", к тому же полноприводный! На машине не было ни сцепления, ни коробки передач. Многорядная цепь Морзе передавала усилие на межосевой дифференциал Фергюссона, который делил его поровну между осями. Дисковые тормоза располагались у главной передачи.
В 60-е имена Чепмена и его фирмы были у всех на слуху, а гоночная конюшня Lotus / Лотус - на первых ролях в Формуле-1. Но вот над фирмой сгустились первые тучи. 7 апреля 1968 года на трассе в Хоккенхайме разбился Джим Кларк, любимец болельщиков, а уж британская публика его просто боготворила. И все-таки чемпионом 1968 года стал гонщик из команды Чепмена - выиграл Хилл на 435-сильном Lotus 49В / Лотус 49В.
А сезон 1970 года принес новую трагедию. В чемпионате F 1 безоговорочно лидировал Йохен Риндт на Lotus 72 / Лотус 72. Но на тренировке в Монце, подлетая к повороту "параболика", о котором идет дурная слава, машина Риндта на скорости 280 км/ч вылетела с трассы и ударилась об ограждение. Смерть Риндта всколыхнула общественность.
В начале 70-х гг. появился новый спорт-кар Elite / Элит с кузовом купе из стеклопластика, оснащенный 2-литровым 4-цилиндровым двигателем.
Чепмен первым стал окрашивать гоночные автомобили в цвета спонсоров команд. Черный с золотом Lotus JPS / Лотус JPS, выглядевший очень эффектно, был полностью окрашен в цвета спонсора - табачной фирмы "Джон Плейер Спешл". На Lotus JPS / Лотус JPS чемпионом 1972 года стал Эмерсон Фиттипальди. Чепмен вновь чувствовал себя триумфатором. Видя, как он выбегает на трассу (тогда такое еще было возможно), приветствуя своих гонщиков-победителей, всякий понимал, что Чепмен живет ради этих минут.
До 1973 года было выпущено около 2900 автомобилей четырех серий. А дальше - из-за новых налогов - лицензия на производство модели была продана фирме "Катерхем кар сейлз", которая уже шесть лет занималась сбытом Lotus / Лотус.
Не забывала компания и о серийных машинах: появился элегантный Esprit / Эсприт с кузовом работы Джуджаро. А в Формуле - 1 наступил спад.
В сезоне 1978 года представили Lotus 79 / Лотус 79 с совершенно новой аэродинамикой: "автомобиль-крыло", обладавший к тому же эффектом "присасывания" к дороге, мог быстрее проходить повороты. Двигатель развивал 475 л. с. при 10 750 об/мин. Казалось, все сделано для успеха, но... трагедия снова тенью легла на триумф. 9 сентября в Монце в начале гонки попал в аварию второй пилот команды Ронни Петерсон. Он скончался на следующий день.
В 1982 году Колин Чепмен скоропостижно скончался. Он работал без отдыха, действительно на износ, и прожил всего пятьдесят четыре года...
Лишившись идейного вдохновителя, энергичного лидера, компания переживала спад. Правда, Ж. Дюкаруж и П. Райт спроектировали модель "99Т". Машина с двойным турбонаддувом была одной из первых оснащена активной подвеской, управляемой компьютером. На ней в 1987 году молодой Айртон Сенна вошел в тройку призеров формулы 1, а команда завоевала третье место в Кубке конструкторов. Но дальше дела шли все хуже. В сезоне 1995 года Lotus / Лотус уже не участвовал. Производство серийных машин тоже испытало спад.
В 1996 г. куплена английской автомобильной компанией Proton / Протон, в результате этого в последнее время дела у Lotus / Лотус пошли на поправку: в 1997 году было собрано 2248 автомобилей, что в три раза больше, чем в 1996-ом. Большая часть продаж пришлась на двухместный родстер Elise / Элис. Кроме него, в программе у Lotus / Лотус имелась еще одна модель – Esprit / Эсприт, выпускавшаяся с 1975 года без значительных изменений.
Условно новинкой можно назвать одну из модификаций модели Elise / Элис с кузовом купе, которая получила имя Exide / Эксид. На самом деле – это адаптированная для городских условий версия спортивной Elise / Элис, разработанной для кольцевых гонок.
